Артикль - грамматический и смысловой определитель существительного (детерминатив). Не является самостоятельной частью речи.

НеопределенныЙ артикль a(n) = one указывает на ОДИН предмет, который является НОВОЙ информацией в предложении.

a brick - (какой-то один) кирпич
a Mary - (какая-то одна) девушка по имени Мэри
а tea - (какая-то одна) чашка чая
a hospital - больница (какое-то здание/организация)

Во множественном числе неопределенный артикль НЕ СТАВИТСЯ:

bricks - (какие-то) кирпичи
Maries - (какие-то) девушки по имени Мэри
teas - (какие-то) чашки чая или сорта чая
hospitals - больницы (какие-то здания или организации)

Определенный артикль the = this/that/these/those указывает на ИЗВЕСТНЫЙ и КОНКРЕТНЫЙ предмет или явление.

the brick - (этот) кирпич (отдельный предмет или строительный материал)
the Mary - (эта) девушка по имени Мэри
the tea - (эта) чашка/сорт чая
the hospital - (эта) больница (здание/оргнизация)

Во множественном числе определенный артикль СТАВИТСЯ:

the bricks - (эти) кирпичи
the Maries - (эти) девушки по имени Мэри
the teas - (эти) чашки чая или сорта чая
the hospitals - больницы (эти здания или организации)

НулевоЙ артикль "распредмечивает" существительное, передавая ему смысл АБСТРАКЦИИ, ВЕЩЕСТВА, ДЕЙСТВИЯ или ПРИЗНАКА.

brick - кирпич (строительный материал)
Mary - Мэри (имя)
tea - чай (жидкость, вещество)
hospital - больница (лечение/лечебный/лежать в больнице)