Герменевтика возникла как искусство, а позже как теория истолкования и интерпретации текстов. Термин «герменевтика» древнегреческого происхождения, он связан с именем бога Гермеса, доставляющим людям сообщения и повеления богов, и чтобы божественный язык был понятен, Гермес соответствующим образом сообщения истолковывал и объяснял. Со временем проблема понимания и истолкования посланий «богов», и т.п. переросла в истолкование любых письменных источников, прежде всего Библии.

Отцом классической филологической герменевтики считается немецкий философ и теолог Фридрих Шлейермахер, который заложил основы теории лингвистического перевода и истолкования текстов.

С точки зрения теории коммуникации мы все являемся интерпретаторами текстов (высказываний, речи) и постоянно выполняем с разной степенью успешности герменевтический анализ как входящего текста, так и создаваемого нами текста, а также прогнозируем герменевтические способности верно истолковать наше сообщение (message) получателями наших текстов.

Качество герменевтического анализа зависит от двух типов знаний: 1) позитивные (эпистемические), хранящиеся в памяти; 2) эвристические (способность добывать новую информацию).

Рассмотрим первый тип знаний, который назовем информационным запасом.

Степень информационного запаса	Характеристика	Пример
I	Такое количество информации, которое позволяет соотнести предъявленное слово или выражение с той или иной областью жизни.	Килиманджаро - географический термин.
II	Такое количество информации, которое позволяет соотнести предъявленную лексическую единицу с частью области жизни с распределением обозначаемых предметов не по классам, а по родам.	Килиманджаро - название горы.
III	Такое количество информации, которое позволяет коммуникантам четко осознавать наиболее существенные признаки денотата, выделять его из группы однородных предметов, явлений.	Килиманджаро - высшая точка Африки.
IV	Предполагает наличие некоторого объема систематизированных сведений о денотате  связанных с целой номенклатурой лексических единиц и обязательных для соответствующего специалиста.	Килиманджаро - высшая точка Африки, высота достигает 6010 метров, расположена в Танзании несколько южнее экватора, потухший вулкан, легко доступна для альпинистов и т.п.
V	Предполагает проникновение в сущность предмета, явления, отчетливое понимание границ, несущественных признаков, возможных изменений денотата. Такую глубину понимания можно встретить в научных исследованиях и то лишь в отношении отдельных лексических единиц.	Килиманджаро — потенциально активный стратовулкан на северо-востоке Танзании, высочайшая точка Африки над уровнем моря (5895 м). C 1902 по 1918 годы назывался Вершина Кайзера Вильгельма (нем. Kaiser-Wilhelm-Spitze). Килиманджаро возвышается над плоскогорьем Масаи, которое расположено на высоте 900 метров над уровнем моря. О происхождении названия есть несколько версий (см. ниже). В 2003 году учёные пришли к выводу, что расплавленная лава находится всего в 400 метрах под кратером главной вершины Кибо.  и так далее см. статью в ru.wikipedia.org

Для лучшего понимания герменевтических уровней можно пройти тест

Рассмотрение второго типа знаний (эвристических) выходит за рамки рассматриваемого вопроса.

Герменевтический круг — метафора, описывающая взаимообусловленность объяснения и интерпретации, с одной стороны, и понимания — с другой. Герменевтический круг является одним из основных понятий философии герменевтики. Шлейермахер считал, что процесс понимания принципиально не может быть завершён, и мысль бесконечно движется по расширяющемуся кругу. Повторное возвращение от целого к части и от частей к целому меняет и углубляет понимание смысла части, подчиняя целое постоянному развитию.

Щербаков Ю.Н. 2012 г.