Каждый психически здоровый человек обладает врожденными языковыми способностями - неотъемным свойством человеческого мозга. К 5 годам заканчивается формирование языковой компетенции (linguistic competence) - нормы родной грамматики усваиваются и приобретается важное качество - умение создавать и отличать правильное высказывание от неправильного. [Подробно о языковой компетенции  здесь] 
До этого возраста дети совершают разнообразные ошибки. Они могут сказать" 5 годов" по аналогии с сочетаемостью "3 года"; "водиннадцатиром"  по аналогии с "впятером"; "балабок" вместо "колобок"; "дедушка сказала"; "лиса сказал" и др. К младшему школьному возрасту ребенок уже владеет нормами родной грамматики или, другими словами, имеет сформированную языковую компетенцию.
Дальше языковая компетенция отшлифовывается индивидуальным языковым опытом (linguistic proficiency): одни люди будут продолжать допускать ошибки в ударениях (звонит, тортами, бантами), употреблении и сочетаемости слов ("одеть пальто", "где пианина", "не хватает двести копеек", "с пятого по шестой века", "в двухтысяча втором году","оплатить за проезд") и их речь может страдать "синтаксическим параличом" ( "Он, короче..., сказал там..., ну вот"); другие не будут допускать таких ошибок. Но уже НИКТО из подростков и взрослых не скажет "двадцать один студентов", "дверь не хлопать".

 

Период формирования  (лет, в среднем)
0-5	Родной язык	Языковая компетенция
5-25		Языковой опыт

 

Как видно из таблицы, на усвоение родного языка затрачивается немало времени активной языковой практики. У ребенка только 5-6 лет формируется нормативная часть родной грамматики, и еще примерно столько же требуется на приобретение основного объема языкового опыта.

 

Если начать изучение чужого языка в 5-6 лет и позже, когда формирование языковой компетенции родного языка уже завершилось, то любой иностранный язык будет усваиваться исключительно через систему родного языка. Это явление называется языковой интерференцией - влияние родной грамматики на чужую.

 Мнение, что чем взрослее человек, тем труднее ему "даётся" иностранный язык, не научно. С точки зрения языковых способностей подросток и пожилой человек находиться в равных условиях - у них ОДИНАКОВАЯ языковая компетенция и ОДИНАКОВЫЙ механизм усвоения чужого языка через языковую компетенцию родного. А вот жизненный опыт, кругозор, мотивация, свойства памяти, дисциплинированность и некоторые другие характеристики у разных детей и взрослых различны, но это уже педагогические и методологические аспекты обучения иностранным языкам.

Языковые способности есть у каждого человека, и любой человек, не имеющий речевых дисфункций (афазий), может выучить иностранный язык, усваивая его через систему родного языка

 

 

Щербаков Ю.Н. 2014 г.