Данный контекст требует конкретизации/опредмечивания через quantitative determiner. Иначе это прозвучит так же странно, как She gave him water. Но в общем контексте, например, Old people often need glasses смысл распредмечивается и происходит метонимический сдвиг: людям нужны очки = у людей проблемы со зрением.

Old people often need glasses

Тут еще и такой смысл может появится: старым людям нужны часто стаканы.
Мне кажется, что слова типа: a pair или a piece нужны для семантической дифференциации: glasses - стаканы и a pair of glasses - очки; shorts - короткометражки и a pair of shorts - шорты.